Une polyligne est une ligne continue composée d'un ou plusieurs segments de droite. Elle est utilisée pour représenter un chemin, un itinéraire ou une frontière sur une carte en reliant une séquence spécifique de coordonnées GPS (latitude et longitude).
Alors qu'une ligne simple relie deux points (point A au point B), une polyligne relie une série de points (A vers B vers C vers D).
Les points individuels qui définissent la forme de la ligne sont souvent appelés « nœuds ». Les segments reliant les nœuds sont généralement appelés « sommets ».
Étant donné qu'une polyligne est composée de segments droits entre des points, elle approxime les courbes. Plus le nombre de points est élevé, plus la courbe paraît lisse (ex. : une route sinueuse).
Dans la cartographie numérique (comme Woosmap, Google Maps, Mapbox ou OpenStreetMap), les polylignes sont le type de géométrie standard utilisé pour dessiner :
Si vous voyez une ligne sur une carte numérique qui se courbe, tourne ou suit un chemin spécifique, vous regardez une polyligne. C'est la géométrie fondamentale utilisée pour visualiser les déplacements et les infrastructures linéaires dans le monde physique.